Qué es la diabetes: tipos, síntomas y cómo se diagnostica

Qué es la diabetes

La diabetes es una enfermedad en la que la glucosa, el azúcar que viaja por la sangre, se mantiene más alta de lo que el cuerpo tolera. Su nombre completo es diabetes mellitus; en la orden médica, en el laboratorio y en la conversación de todos los días se usan los dos.

La glucosa llega con la comida y es el combustible de las células. La insulina, una hormona que fabrica el páncreas, hace de portera: abre cada célula para que la glucosa pase. Si la insulina falta, o está pero no trabaja bien, la glucosa se queda en la sangre en vez de entrar, y ese exceso sostenido durante años va dañando órganos. Al comienzo casi nunca avisa, y por eso el diagnóstico suele llegar con un examen de sangre y no con una molestia. De dónde sale la glucosa y cuánto debe haber en la sangre lo cuenta la página de qué es la glucosa.

Diabetes mellitus y diabetes insípida: no son lo mismo

Quien dice “tengo diabetes” habla de la mellitus, la del azúcar y la insulina. La diabetes insípida se parece en el nombre y en dos molestias, mucha sed y ganas de orinar a cada rato, pero es otra enfermedad: depende de cómo los riñones manejan los líquidos, no del azúcar de la sangre, y es mucho menos común. MedlinePlus agrega que los exámenes de sangre y de orina muestran cuál de las dos es.

Tipos de diabetes: cuál es cuál

Cuando el médico habla de “tipo”, se refiere a la causa. Estos son los que describen las guías:

El examen de azúcar confirma que hay diabetes, pero no dice de qué tipo es. Para distinguirlo se piden otras pruebas, como la búsqueda de autoanticuerpos cuando se sospecha tipo 1. La forma más frecuente tiene su propia página: diabetes tipo 2, señales y exámenes que la confirman. La gestacional, según el NIDDK, la mayoría de las veces desaparece después del parto, aunque deja más probabilidad de tener diabetes tipo 2 más adelante.

Aparte de los tipos está la prediabetes, que funciona como aviso: la glucosa ya subió, pero todavía no llega al corte de la diabetes. La explica la página de prediabetes.

Síntomas de la diabetes

Estas son las molestias que describen las guías:

• mucha sed;
• ganas frecuentes de orinar y más cantidad de orina, también de noche;
• mucha hambre;
• cansancio frecuente;
• visión borrosa;
• hormigueo o pérdida de sensibilidad en los pies y las manos;
• llagas que tardan en sanar;
• pérdida de peso sin habérselo propuesto.

El ritmo cambia según el tipo. En la tipo 1 los síntomas llegan en cuestión de semanas y pueden ser intensos. En la tipo 2 se instalan despacio, a lo largo de años, y son tan leves que muchas personas no notan nada: algunas se enteran cuando ya aparece un problema en la vista o en el corazón. La gestacional a menudo no da síntomas, y por eso a toda embarazada sin diagnóstico previo se le hace el examen entre las semanas 24 y 28.

Varias de estas molestias también aparecen en otras enfermedades, como la diabetes insípida. Ninguna confirma la diabetes por sí sola; la confirma el examen de sangre.

Cómo se diagnostica la diabetes

El diagnóstico sale de la sangre. Un glucómetro, incluso el que se tiene en casa, no alcanza para diagnosticar la diabetes: eso lo hacen los exámenes de laboratorio de esta tabla (el aparato de la casa sirve para el seguimiento, y cómo se usa está en glucometría).

Un número alto asusta, y es normal que asuste, pero una cifra sola rara vez cierra el diagnóstico. Por lo general el médico pide una segunda prueba para confirmar, y con la glicemia en ayunas se espera ver el 126 mg/dl o más en dos momentos distintos. La hemoglobina glicosilada se puede tomar a cualquier hora del día; si sale por debajo de 6,5 %, la guía colombiana aclara que la diabetes no se descarta y que puede hacer falta otra prueba. Además, en el segundo y el tercer trimestre del embarazo y con ciertos tipos de anemia puede salir poco exacta.

Cómo se pide el examen en ayunas con la EPS, con orden médica y toma de muestra, está en la página de glucosa basal. Para leer cada número por separado, vaya a valores normales de glucosa y a hemoglobina glicosilada.

Cuándo conviene hacerse el examen

No hace falta sentirse mal. La guía colombiana para pacientes pide una glicemia en ayunas por lo menos una vez al año a partir de los 40 años, y antes si hay familiares cercanos con diabetes, exceso de peso en la barriga o poca actividad física. La lista completa de factores y el cuestionario que incluye el Ministerio de Salud están en la página de diabetes tipo 2.

Qué pasa si la glucosa se mantiene alta

Con los años, la glucosa alta puede dañar los ojos, los riñones, los nervios de los pies, el corazón y los vasos sanguíneos. La guía del Ministerio de Salud señala que la complicación principal es la cardiovascular y que muchas personas llevan tiempo con la enfermedad cuando la descubren. Cuando la glucosa se dispara en un momento dado se habla de hiperglucemia, y tiene su propia página.

La diabetes es crónica, y lo que se busca es mantenerla bajo control con tres apoyos: alimentación, actividad física y, cuando hace falta, medicamentos que formula el médico. Para quien ya tiene el diagnóstico, la guía colombiana fija una meta de hemoglobina glicosilada de 7 % o menos.

Qué hacer ahora: del examen a la rutina de cada día

Si llegó con un papel del laboratorio en la mano, ya tiene claro qué es la diabetes y desde qué cifra se habla de ella. Lo que ese papel no contesta es qué hacer desde mañana, y eso se resuelve en la cocina, en la caminata de la tarde y en la fecha del próximo control. Para el adulto que quiere cuidar su azúcar todos los días hay unas tabletas, un apoyo más dentro de su plan de comida y de ejercicio. Como componentes principales traen yacón, menta, asaí, mango, granada y mangostán. Si en su papel aparece la insulina o un índice HOMA, qué significa lo explica la página del índice HOMA. Si es su caso, puede pedir las tabletas Dialux y pagar cuando le llegue el paquete.

El frasco, la marca, lo que trae y el precio los ve usted mismo en la ficha de abajo, antes de dejar su número: $129.900, y con el envío, $139.900. Lo que le queda a la llamada del asesor es si el envío llega a su municipio y para quién no se recomiendan las tabletas: si le queda duda de si son para usted, pregúntelo ahí, antes de aceptar. Si dice que no, no paga nada.

Qué hacer ahora: cómo se hace el pedido

1. Toque el botónEscriba su nombre y su número de celular; no se pide nada más.
2. Conteste la llamadaEl asesor confirma su dirección; si algo no le sirve, usted lo dice y ahí termina.
3. Pague al recibirAl mensajero le entrega $139.900 cuando usted ya tiene el paquete en las manos.