Insulina: qué es, qué hace con el azúcar y cuándo la formulan

¿Qué es la insulina y quién la fabrica?

La insulina es una hormona, es decir, un mensajero químico que viaja por la sangre. La fabrica el páncreas, en unas células llamadas beta, y hace un trabajo concreto: abrirle la puerta de las células a la glucosa. Sin ese portero, el azúcar se queda afuera, en la sangre, aunque las células la necesiten adentro como combustible.

Cada vez que usted come pasa lo mismo, como lo cuenta MedlinePlus:

1. La glucosa de la sangre sube.
2. Esa subida le avisa al páncreas, que suelta más insulina.
3. La insulina ayuda a que la glucosa pase de la sangre a las células, donde se usa para obtener energía.
4. A medida que la glucosa baja, el páncreas suelta menos insulina.

Todo esto ocurre varias veces al día y no se siente. Por eso la cifra que aparece en el examen no es fija: sube y baja siguiendo a la glucosa.

Para qué sirve la insulina: qué hace con el azúcar

Sirve para repartir la glucosa, y ese reparto tiene tres resultados:

• Las células reciben energía: una parte de la glucosa se usa enseguida como combustible.
• Lo que sobra se guarda para más tarde, según la American Diabetes Association.
• La glicemia se mantiene en un nivel saludable.

Cuando el reparto falla, la glucosa se acumula en la sangre. Esa es la hiperglucemia, y con los años puede afectar el corazón, los riñones, los ojos, los nervios y los vasos sanguíneos, dice la Federación Internacional de Diabetes. Por eso la insulina es, además de una hormona, un medicamento: se repone desde afuera cuando el páncreas no alcanza.

Qué pasa cuando falta insulina o el cuerpo no la usa bien

Hay tres escenarios y no se parecen entre sí.

La segunda fila tiene nombre propio: resistencia a la insulina. Allí están las señales y los exámenes que se leen juntos.

Tipos de insulina: rápida, intermedia y prolongada

Las insulinas se separan por su velocidad: cuánto tarda cada una en empezar a actuar, cuándo llega a su punto más fuerte (el pico) y cuánto dura el efecto. La tabla recoge los valores del NIDDK, el instituto de diabetes de Estados Unidos, y el momento del día para el que se usa cada tipo según la IDF.

Qué tipo usa cada persona, a qué hora y en qué cantidad lo define su equipo tratante según su tipo de diabetes, sus comidas y sus cifras. Se aplica con jeringa, con pluma o con bomba de insulina.

¿Cuándo formulan insulina?

Depende del tipo de diabetes y de cómo van las cifras. La tabla sigue la guía del Ministerio de Salud de Colombia y las fuentes internacionales.

Que la formulen no quiere decir que usted hizo algo mal. La American Diabetes Association lo explica así: la diabetes es una enfermedad progresiva y, aunque al comienzo no haga falta medicina, con el tiempo es posible que sí. El camino completo de ese diagnóstico está en diabetes tipo 2.

Con insulina, la glucosa también puede bajar de más

Quien usa insulina convive con un riesgo que los demás no tienen: que la glicemia caiga demasiado. La guía colombiana lo describe con los síntomas que el paciente conoce: debilidad, hambre, temblor, hormigueo en los labios o en la lengua, sudor frío y palpitaciones. Es más probable si se salta una comida, come menos de lo habitual, toma alcohol sin haber comido o hace un ejercicio fuerte y prolongado, y los adultos mayores son más propensos.

Cuando la glicemia queda por debajo de 70 mg/dl, la misma guía indica tomar algo azucarado: tres pastillas de glucosa, un vaso de gaseosa normal o un vaso de jugo con azúcar. Cada episodio se reporta al médico tratante, que ajusta lo que haga falta. Para saber en qué número está, quien usa insulina se mide con el glucómetro con regularidad; el paso a paso está en glucometría.

Examen de insulina en sangre: qué mide y cómo se lee

Este examen, que también se llama insulina en ayunas, sérica o total, mide cuánta hay en una muestra de sangre; la toma de muestra es una punción en una vena del brazo. Según MedlinePlus, se pide sobre todo para buscar la causa de una glucosa baja y, a veces, para saber cuánta insulina fabrica el páncreas. No se usa de rutina para diagnosticar diabetes: eso se hace con exámenes de glucosa, como la glicemia en ayunas (glucosa basal) y la hemoglobina glicosilada.

Lo probable es que pidan un ayuno de 8 a 12 horas. Quien toma biotina (vitamina B7) debe dejarla por lo menos un día antes.

Al leer el papel, el rango que vale es el impreso en su informe, porque cambia de un laboratorio a otro. Y un valor fuera de rango no siempre quiere decir que haya algo que corregir: la insulina varía con la glucosa, y por eso casi nunca basta un solo resultado.

Si el laboratorio le dio la glicemia y la insulina del mismo examen, el índice HOMA las junta en un solo número. El péptido C es el examen que acompaña al de insulina cuando se quiere saber con más claridad cuánta fabrica el páncreas, porque dura más en la sangre y no viene en los medicamentos.

Qué hacer ahora: el azúcar de cada día, entre un control y otro

Entender la insulina deja una pregunta práctica: ¿y yo qué hago todos los días? Si el médico le dijo que su cuerpo no usa bien la insulina, o si la glicemia en ayunas le salió alta, esa respuesta no la da el laboratorio. Se arma entre un control y el siguiente, con el desayuno, la caminata de la tarde y la gaseosa que ofrecen en la visita.

Las tabletas son para adultos que quieren cuidar su azúcar a diario, como apoyo a lo que ya hacen con la comida y con el movimiento. Puede pedir las tabletas Dialux y pagar cuando le llegue el paquete. Mire el frasco y lo que trae antes de dejar el número: yacón, menta, asaí, mango, granada y mangostán, sus componentes principales.

Antes de aceptar le habla un asesor por teléfono para confirmar el pedido; si usted dice que no, no paga nada. Si a su municipio no llega el envío, se lo dicen y no hay pedido. A quién no se le recomiendan las tabletas, pregúntelo en la llamada antes de aceptar.

Qué hacer ahora: pedir con pago al recibir

Son tres pasos y ninguno le cuesta plata antes de tener el paquete en las manos.

1. Deje su nombre y su teléfonoEl botón del pedido abre una ventana con esas dos casillas y nada más.
2. Conteste la llamada del asesorÉl confirma la dirección y si el envío llega a su municipio, y responde lo que usted quiera saber antes de aceptar.
3. Pague cuando el mensajero se lo entregueSon $139.900 con el envío. Si en la llamada dijo que no, no hay cobro.