Stevia: qué es, cuánta se puede usar y cómo leer la etiqueta

¿Qué es la stevia?

La stevia es una planta de hojas dulces, la Stevia rebaudiana, de la familia del girasol y originaria de Brasil y Paraguay. En guaraní la llaman kaá jeé, «hierba dulce». Lo que usted echa al tinto no son las hojas, sino unas moléculas que se extraen de ellas, los glucósidos de esteviol, que endulzan hasta 300 veces más que el azúcar. Por eso el sobre pesa tan poco.

El sabor llega despacio y se queda más rato que el del azúcar. En cantidades altas, algunos extractos dejan un regusto amargo o parecido al regaliz, y por eso muchas personas la notan «distinta» al primer intento.

¿Para qué sirve la stevia? Beneficios y lo que dicen los estudios

Sirve para endulzar café, tinto, jugos y coladas sin usar azúcar de mesa. Sobre los beneficios que se le atribuyen a la planta, esto es lo que hay documentado:

• Es dulce sin ser azúcar: la Organización Mundial de la Salud la ubica entre los edulcorantes que no se clasifican como azúcares, junto con la sucralosa y el aspartame.
• Se mide por equivalencia: para los sustitutos de azúcar, la norma colombiana de etiquetado toma como porción la cantidad que endulza igual que la porción de referencia del azúcar, que es de 5 g.
• Los estudios no coinciden: trabajos pequeños observaron menos tensión alta y menos glucosa elevada, pero un metaanálisis de 2019 sobre marcadores de la diabetes tipo 2 no encontró un beneficio significativo.

¿Cuánta stevia se puede consumir al día?

El número que usan los reguladores es la ingesta diaria aceptable, o IDA. En 2010 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria la fijó en 4 mg por cada kilo de peso al día, expresados en esteviol. Es un tope para todos los días, no una meta. Multiplicada por el peso, queda así (cálculo propio, 4 mg por kilo):

Ojo con la unidad: el tope va en miligramos de esteviol, no en gramos de polvo. Cuántos sobres son depende de lo que diga la tabla de su empaque.

¿Cómo leer la etiqueta de un endulzante con stevia en Colombia?

En la góndola, la palabra stevia en la caja no dice qué más va adentro. Estas son las líneas que conviene mirar, con lo que establecen las resoluciones 810 de 2021 y 2492 de 2022.

Un detalle útil: el sello avisa que hay edulcorante, pero no dice cuál ni cuánto. Eso se lee en la lista de ingredientes.

¿La stevia sube la glucosa en la sangre?

Los glucósidos de esteviol no son azúcares, y esa es la razón por la que la stevia termina en el tinto de quien cuida su azúcar. Sobre su efecto en la glucosa, los estudios sobre la stevia sugieren resultados que no se repiten de un trabajo a otro. Memorial Sloan Kettering resume que en estudios pequeños hubo menos hiperglucemia, mientras que el metaanálisis de 2019 en diabetes tipo 2 no vio un beneficio significativo.

La guía de 2023 de la Organización Mundial de la Salud va por otro lado: reemplazar azúcar por edulcorantes no ayuda a controlar el peso a largo plazo, y su recomendación, que es condicional, no se aplica a quien ya tiene diabetes. Si el sobre trae maltodextrina, esa parte es un azúcar añadido para la norma colombiana.

Stevia casera: hoja, agua de stevia y extracto crudo

En los videos de cocina, la stevia casera se hace hirviendo hojas. Sirve para el gusto, pero no es lo mismo que el sobre. Según Memorial Sloan Kettering, solo los glucósidos de esteviol purificados tienen el estatus GRAS de la FDA para usarse en alimentos, mientras que la hoja cruda y los extractos crudos se han promovido como sustitutos del azúcar sin ese estatus. Con una infusión, además, nadie le dice cuántos miligramos de esteviol hay en la taza.

Interacciones con otros medicamentos

Lo que registra la fuente clínica, por grupo de medicamentos:

• Medicamentos para la diabetes: estudios en animales sugieren que la stevia puede influir en la glucosa de la sangre. La relevancia clínica aún no se ha determinado.
• Medicamentos para la presión: estudios en animales sugieren un efecto aditivo con un antagonista del calcio. La relevancia clínica aún no se ha determinado. En forma de suplemento, la fuente advierte que tomarla junto con medicamentos para la presión o para el azúcar puede no ser seguro.
• Anticoagulantes: la fuente no registra ninguna interacción.

Contraindicaciones de la stevia

• No se recomienda en el embarazo ni en la lactancia: faltan datos sobre cómo los edulcorantes sin azúcar afectan a la descendencia.
• No se recomienda en personas alérgicas al girasol, a la ambrosía, a las caléndulas ni a otras plantas de esa familia.

Efectos secundarios de la stevia

• Frecuencia no conocida: náuseas y sensación de estómago lleno. La fuente los lista como posibles y no da cifras.
• Frecuencia no conocida: en un estudio con 500 mg de polvo de esteviósido, cuatro pacientes tuvieron sensación de abdomen lleno, dolor muscular, náuseas y debilidad, y todo pasó en una semana.
• Raro: un solo caso publicado de síndrome de piernas inquietas, en un hombre de 54 años con otras enfermedades; cedió al suspender la stevia y volvió al retomarla.

Qué hacer ahora: el sobre de la mañana no es toda la rutina

Cambiar el azúcar del tinto por un endulzante es el gesto de cada mañana, y casi siempre el primero. Lo que cuesta más viene después: el pan del desayuno, la gaseosa de la tarde, la caminata que se aplaza. Para esa constancia del día entero se pueden pedir desde aquí unas tabletas, hechas para el adulto pendiente de su glucosa que quiere un apoyo diario junto a lo que come y lo que camina. La tarjeta de abajo muestra el frasco y su ficha antes de que usted deje su número. Quien lo decida puede pedir las tabletas Dialux con pago al recibir.

Las cuentas, sin letra menuda: $129.900 por frasco, $10.000 de domicilio y $139.900 que se entregan cuando el paquete llega. Con su nombre y su celular, lo llaman de parte del vendedor para cuadrar frascos, dirección y municipio; si en esa llamada dice que no, nada se despacha.

Qué hacer ahora: del tarro de stevia al pedido

Cambiar el azúcar del tinto por stevia es una decisión de cocina; pedir las tabletas es otra, y se toma con calma:

1. Dos casillas. Su nombre y un celular donde le contesten después del almuerzo o cuando le quede bien.
2. Una conversación. Lo llaman de parte del vendedor para acordar cuántos frascos, la dirección y el municipio.
3. La puerta. Llega el paquete y ahí paga: $129.900 por frasco y $10.000 por el domicilio.

Si en esa conversación usted prefiere no seguir, no se despacha nada. En la tarjeta de abajo están los componentes y a quién no se recomienda.